La cantante de Opéra-Comique, Nelly Martyl se unió a la Unión de Mujeres Francesas en 1913. Durante toda la Primera Guerra Mundial, la artista puso en pausa su carrera para dedicarse a la evacuación y el cuidado de los heridos graves, a veces incluso en el frente, en Verdún, donde la apodaron "el hada de Verdún", en Chemin des Dames y en el frente austro-italiano. Su
misión era brindar asistencia a soldados y civiles heridos, bajo los auspicios
de la Cruz Roja Francesa y en apoyo al Cuerpo Médico Sanitario del Ejército. A pesar de varias lesiones,
continuó después del final de la guerra, trabajando como durante la epidemia
denominada “gripe española”.
Nelly Martyl se
dedicó a infundir valor a los combatientes y a atender a los heridos, a quienes
rescataba incluso del frente de batalla. Posteriormente fue ascendida a cabo y
luego a sargento.
Atribuido al pintor
Georges Scott, con quien Nelly Martyl se casó en 1909, este retrato de
enfermera es bastante excepcional por su formato, digno de un retrato de
Estado, que confiere a la modelo la condición de figura histórica al
tiempo que resalta su perfil de medalla.
La Cruz de Guerra,
otorgada en 1917, y la insignia de la Legión de Honor, recibida en 1920 en
el patio de los Inválidos, son los únicos adornos que realzan su blusa blanca,
a la vez que recuerdan la valentía de esta mujer comprometida, herida varias
veces en acto de servicio.
Retrato de Enfermera de Nelly
Martyl con la Legión de Honor y la Cruz de Guerra, 1914-1918. Autor Georges
Scott. (1873-1942), Foto © París - Museo del
Ejército, Dist. RMN-Grand Palais / Émilie Cambier
Nelly Martyl (1 de abril de 1884 en París – 9 de noviembre de 1953
en Versalles), nacida Nelly Adèle Anny Martin, fue una soprano francesa
reconocida por sus actuaciones en los principales teatros parisinos y por su
valeroso servicio como enfermera de la Cruz Roja durante la Primera Guerra
Mundial. Debutó profesionalmente en 1907 en la Ópera de París, cantando
papeles como el de Naiade en Armide de Gluck , y se unió a la
Opéra-Comique en 1909, donde creó papeles en varios estrenos mundiales,
incluido Juana en La Sorcière de Erlanger (1912). Su repertorio
abarcaba papeles líricos y de coloratura en óperas de compositores como Lalo,
Bizet, Massenet y Puccini, con interpretaciones notables de Rosenn en Le
Roi d'Ys , Micaëla en Carmen y Mimi en La Bohème . Más
allá del escenario, los esfuerzos de Martyl durante la guerra en la Batalla de
Verdún en 1916 le valieron el cariñoso título de "Fée de Verdun" por
entretener a las tropas con canciones patrióticas y brindar ayuda médica bajo
fuego, lo que la llevó a recibir premios como la Cruz de Guerra. Formada en el
Conservatorio Nacional de París bajo la tutela de los profesores Martini e
Isnardon, Martyl ganó un premio de canto en 1906 antes de su debut, lo que la
consagró como una figura destacada de la ópera francesa a principios del siglo
XX. Realizó apariciones especiales en lugares como la Ópera de Montecarlo,
participando en el estreno de Amadis de Massenet en 1922, y realizó
giras internacionales, incluyendo Rumania. Casada con el artista Georges Scott
desde 1909 hasta su muerte en 1942, también trabajó como modelo para
publicaciones de moda y contribuyó a causas filantrópicas después de la guerra,
como la enfermería durante la pandemia de gripe de 1918. Su legado perdura como
una célebre vocalista y un símbolo de resiliencia en tiempos de guerra.
Vida temprana y educación, antecedentes familiares y de nacimiento:
Nelly Adèle Anny Martin, conocida profesionalmente como Nelly
Martyl, nació el 1 de abril de 1884 en el número 16 de la Rue de Hanovre, en el
segundo distrito de París, Francia. Era hija de Jules Édouard Martin, un
francés nacido en 1845 en Saint-Armand-les-Eaux en el departamento de Nord, y
Hélène Fleming, una inglesa nacida en 1851 en Londres, que trabajaba como
empleada comercial. Sus padres se habían casado en 1879 en el segundo distrito
de París, estableciendo un hogar modesto que reflejaba el tejido de la clase
trabajadora de la vida parisina de finales del siglo XIX. Criada en el corazón
de París durante la Belle Époque —un periodo comprendido aproximadamente entre
1871 y 1914, conocido por su florecimiento artístico, sus avances tecnológicos
y su vibrante vida cultural—, Martyl creció inmersa en un ambiente rebosante de
influencias musicales y teatrales. Los grandes teatros de ópera de la ciudad,
como la Ópera Garnier, y su floreciente escena de cafés-concierto ofrecían un
amplio acceso a los espectáculos, fomentando así una temprana apreciación por
las artes entre muchos jóvenes parisinos, incluidos aquellos de origen humilde
como el suyo. Este entorno, con su énfasis en la elegancia y la innovación,
probablemente despertó el interés inicial de Martyl por la música, aunque las
anécdotas específicas de su infancia son escasas en los registros históricos.Martyl
quedó huérfana al final de su adolescencia tras la muerte de su padre en 1902 y
la de su madre en 1903, ambas en el distrito 10 de París, lo que pudo haber
intensificado su afán de independencia y su dedicación a la actividad
artística. Esta temprana crianza parisina sentó las bases para su
educación musical formal en el Conservatorio de París.
Formación musical:
Nelly Martyl se matriculó en el Conservatorio Nacional de París a
principios del siglo XX, donde recibió formación formal como soprano bajo la
tutela de los profesores Martini y Jacques Isnardon. Sus estudios se
centraron en la técnica vocal y el dominio del repertorio operístico francés.
En 1906, Martyl logró un hito importante al ganar un premio en el concurso
vocal del Conservatorio, demostrando su destreza técnica y su prometedor
talento artístico. Este logro, respaldado por sus antecedentes familiares
parisinos, la posicionó para ingresar al mundo de la ópera.
Nelly Martyl cantando La Marsellesa en un hospital escocés durante la
Gran Guerra.
Carrera operística. Debut profesional:
Nelly Martyl debutó profesionalmente en la Ópera de París en 1907,
a la edad aproximada de 23 años, interpretando el papel de la Náyade en la
ópera Armide de Christoph Willibald Gluck . Esta primera aparición
marcó su entrada en el competitivo mundo de la gran ópera parisina, donde
asumió papeles secundarios entre intérpretes consagrados. Su selección para el
papel se produjo tras ganar el primer premio de canto en el Conservatorio de
París, lo que sentó las bases de su rápido ascenso profesional. En 1909, Martyl
se trasladó a la Opéra-Comique, un teatro más adecuado a su voz de soprano
lírica, donde comenzó a interpretar papeles más ligeros, acordes con el
repertorio de ópera cómica de la compañía. Entre sus primeros trabajos figuraba
un papel en L'Attaque du moulin de Alfred Bruneau, representada en el
cercano teatro Gaîté-Lyrique, así como apariciones en Carmen durante
una visita a Montecarlo y compromisos en la Opéra de Bordeaux. Estas primeras
actuaciones consolidaron su presencia en la vibrante escena operística
parisina, aunque, como recién llegada, tuvo que desenvolverse en la intensa
rivalidad entre las sopranos que aspiraban a los papeles principales. Los
críticos contemporáneos elogiaron los primeros trabajos de Martyl, destacando
su prometedora voz y su aplomo escénico. Por ejemplo, en una reseña de 1907
sobre un concierto, se la felicitó por su interpretación de un aria de Acis
y Galatea de Handel y piezas de Henri Büsser, y el crítico señaló que «si
esta joven se identifica un poco más con su canto, se convertirá en una artista
consumada». Esta acogida puso de manifiesto su potencial a pesar de las
dificultades para abrirse camino en los exigentes círculos operísticos de
París.
Papeles destacados y estrenos:
Martyl se consagró como una destacada soprano lírica en la
Opéra-Comique tras su incorporación en 1909, donde sobresalió en papeles clave
del repertorio operístico francés. Entre sus interpretaciones más emblemáticas
se encuentran Rosenn en Le Roi d'Ys de Édouard Lalo, Micaëla
en Carmen de Georges Bizet , Sophie en Werther de Jules
Massenet y Mimi en La bohème de Giacomo Puccini , demostrando su
voz clara y flexible y sus matizadas interpretaciones de personajes románticos
principales. Sus interpretaciones obtuvieron elogios por su profundidad
emocional y agilidad vocal, particularmente en las obras de Massenet, donde su
coloratura ligera y su fraseo expresivo fueron resaltados por sus
contemporáneos. Uno de los momentos culminantes de su carrera fue su
participación en estrenos mundiales, comenzando con la creación del personaje
de Agnès en La Catalane de Fernand Le Borne en la Ópera de París el
24 de mayo de 1907, un papel temprano que demostró su presencia dramática en la
ópera francesa contemporánea. Otros estrenos incluyeron a Juana en La
Sorcière de Camille Erlanger en la Opéra-Comique en 1912, y a Floriane en Amadis de
Massenet en la Opéra de Monte-Carlo el 1 de abril de 1922, dirigida por Léon
Jehin, con Djéma Vécla en el papel principal. Más allá de París, el
reconocimiento de Martyl se extendió a escenarios internacionales, incluyendo
apariciones como invitada en el Covent Garden de Londres en 1910, donde
interpretó papeles selectos en francés, reforzando su reputación de delicadeza
interpretativa en la tradición lírica. Su rango vocal y dominio
estilístico en estas producciones la consolidaron como una intérprete destacada
de la ópera francesa de principios del siglo XX.
Última etapa profesional y jubilación:
Tras su servicio militar en la Primera Guerra Mundial, que
interrumpió temporalmente su trabajo en los escenarios, Nelly Martyl retomó una
agenda operística más limitada en la posguerra, centrándose en participaciones
selectas como artista invitada en lugar de papeles regulares en el
repertorio.En 1922, a la edad de 38 años, interpretó el papel de Floriane en el
estreno mundial de Amadis de Jules Massenet en la Ópera de
Montecarlo, lo que supuso una de sus apariciones más destacadas de su última
etapa. Durante el período de entreguerras, Martyl buscó activamente nuevas
oportunidades para actuar, como lo demuestra una carta conservada en la que
solicitaba una audición a destacados directores de teatro parisinos, incluidos
los propietarios del Olympia y del Folies-Bergère. En la década de 1940, en
medio de las perturbaciones de la Segunda Guerra Mundial y el avance de la
edad, se volcó hacia la pedagogía vocal, ofreciendo clases particulares de
canto a alumnos como Georges Benoist alrededor de 1947; Benoist compartió
posteriormente una grabación de Martyl actuando durante este período, lo que
sugiere que mantuvo cierta participación musical activa fuera de los escenarios
profesionales. Posteriormente, Martyl se retiró definitivamente de las
actuaciones públicas y falleció en 1953 a la edad de 69 años.
Contribuciones a la Primera Guerra Mundial.
Servicio como enfermera:
Al estallar la Primera Guerra Mundial en agosto de 1914, Nelly
Martyl, una célebre soprano de la Opéra-Comique, decidió suspender su
prometedora carrera operística para servir a su país en el esfuerzo bélico.
Motivada por un profundo sentido del deber, aprovechó su fama como cantante
para levantar el ánimo de los soldados mediante visitas y actuaciones, transformando
su talento artístico en un instrumento de aliento en medio del conflicto. Esta
decisión marcó un punto de inflexión, pues se comprometió plenamente con el
servicio humanitario en lugar de continuar con sus compromisos profesionales
sobre los escenarios. Antes de la guerra, en 1913, Martyl ya se había afiliado
a la Union des Femmes de France, una organización auxiliar de la Cruz Roja
Francesa dedicada a ayudar a los heridos militares y civiles en apoyo de los
servicios médicos del ejército. Tras la movilización, asumió oficialmente el
cargo de enfermera en la Cruz Roja, donde adquirió habilidades esenciales para
tareas básicas, incluyendo la recuperación, evacuación y atención directa de
soldados heridos en condiciones difíciles. Estas responsabilidades abarcaban
vendar heridas, ayudar con el transporte y brindar consuelo inmediato a los
afectados, lo que a menudo requería valentía física y una respuesta rápida. Su
servicio inicial consistió en atender a los heridos en instalaciones de la
retaguardia, ofreciendo ayuda compasiva en medio de la afluencia inicial de
heridos. Este período de servicio puso de manifiesto un profundo contraste con
su anterior vida en la ópera: cambió el glamour de los focos del teatro y el
público que la adoraba por las sombrías salas llenas de sufrimiento. Sin
embargo, se adaptó con determinación, ganándose pronto el reconocimiento por su
dedicación antes de ser destinada a puestos más peligrosos.
Experiencias en Verdún:
En el verano de 1916, en plena Batalla de Verdún, Nelly Martyl fue
desplegada al frente como enfermera de la Cruz Roja, sirviendo en hospitales de
campaña expuestos a intensos bombardeos de artillería alemana y ataques con gas.
Rescató personalmente a soldados gravemente heridos de las trincheras,
brindándoles atención inmediata en condiciones peligrosas que incluían
bombardeos constantes. Martyl resultó herida tres veces y gaseada dos veces
durante estas operaciones, pero continuó con su deber, lo que le valió el
ascenso primero a cabo y luego a sargento por su valentía. Su servicio se
extendió a otros frentes, incluyendo el Chemin des Dames y el frente
austro-italiano. La labor de Martyl iba más allá de la asistencia enfermera;
organizaba recitales en teatros improvisados cerca del frente, interpretando
arias de ópera de compositores como Bizet y Offenbach para levantar el ánimo de
las tropas exhaustas y los heridos. Estas actuaciones, a menudo celebradas en
el "Teatro del Frente" establecido en el sector de Verdún por su
esposo, Georges Scott, ofrecían un breve respiro de los horrores de la guerra,
y los soldados atribuían a su voz el haberles levantado la moral durante las
fases críticas de la batalla. Según se cuenta, un general atribuyó el aumento
de la determinación militar entre sus hombres a sus reconfortantes canciones,
que cantaba incluso mientras caían proyectiles cerca. Su resistencia y su doble
papel como enfermera y artista la llevaron a ser ampliamente reconocida como
una "heroína de guerra" y a recibir el cariñoso apodo de "la fée
de Verdun" (el Hada de Verdún), que simbolizaba su presencia casi mítica
en medio de la carnicería. Por estas contribuciones, recibió múltiples
condecoraciones y fue galardonada con la Cruz de Guerra en 1917, así como con
las insignias de la Legión de Honor en 1920.
Portada del libro "Hada de Verdún" escrito por Philippe Nessmann. 2016
Vida personal y legado. Matrimonio y familia:
Nelly Martyl se casó con el artista francés Georges Scott (nombre
completo Georges Bertin Scott de Plagnolles, 1873–1943) el 12 de julio de 1909,
en una ceremonia civil en el ayuntamiento del distrito 9 de París, seguida de
un servicio religioso en la iglesia de la Trinidad. La boda fue un evento
de la alta sociedad con un tema de "Primer Imperio", en el que los
invitados y la pareja se vistieron como soldados de la época napoleónica, y
entre los testigos figuraban el general Émile Bailloud y el pintor Édouard
Detaille; una fotografía del evento apareció en la revista L'Illustration el
17 de julio de 1909. Scott, un destacado ilustrador y pintor conocido por
su trabajo en periódicos como L'Illustration y representaciones
teatrales, había establecido un estudio en el número 83 de la Rue
Denfert-Rochereau en el distrito 14 de París, donde la pareja residió después
del matrimonio. Su
unión los situó en el centro de los círculos artísticos y de la alta sociedad
parisina, donde la carrera de Martyl como cantante y actriz en escenarios como
la Ópera de París y la Comédie-Française se entrecruzó con las ilustraciones de
Scott de escenas teatrales y retratos de la nobleza. Por ejemplo, es probable
que el encargo de Scott para ilustrar el libro de Frédéric Loliée de 1907 sobre
la Comédie-Française se viera facilitado por su conexión con Martyl, un
pensionista de allí. La pareja aparecía frecuentemente junta en revistas
de moda, y Martyl lucía vestidos de diseñador, lo que reflejaba su inmersión
compartida en la vida cultural de élite. Durante la Primera Guerra Mundial, el
servicio de enfermería en el frente de Martyl provocó una breve separación de
Scott, quien se desempeñó como artista militar creando carteles de propaganda,
aunque se reunieron después de la guerra. Los Scott no tuvieron hijos, una
circunstancia que contribuyó a la escasez de archivos familiares personales de
su matrimonio. En
la década de 1930, su relación se había deteriorado, lo que llevó a una
separación, pero Scott expresó un afecto persistente en cartas y dedicatorias
hasta su muerte en 1943; Martyl, viuda, vivió discretamente hasta su propia
muerte en 1953 a la edad de 69 años en Versalles. Este arreglo privado le
permitió a Martyl equilibrar su heroísmo público en tiempos de guerra y su
personalidad artística con una vida familiar discreta centrada en su hogar sin
hijos.
Filantropía y actividades de posguerra
Tras su servicio como enfermera durante la Primera Guerra Mundial,
que sentó las bases de su compromiso de por vida con las causas humanitarias,
Nelly Martyl extendió sus esfuerzos a la filantropía en el período de
entreguerras. A finales de la década de 1920, cofundó la Fundación Nelly Martyl
con la filántropa y aviadora Magdeleine Goüin, condesa de Ganay; la
organización, reconocida por su utilidad pública, se dedicó a proporcionar
atención médica general a las personas desfavorecidas. La fundación inauguró su
dispensario en 1929 en el número 129 de la rue de Belleville, en el distrito 19
de París, en un terreno cedido por la ciudad. En colaboración con Goüin, Martyl
se propuso ofrecer servicios médicos gratuitos a los residentes necesitados del
barrio obrero, basándose en su experiencia durante la guerra con la Cruz Roja
para atender las necesidades sanitarias de la población civil. Para impulsar la
iniciativa, aprovechó su fama en el mundo del arte, organizando eventos
benéficos para el dispensario de la fundación.En las décadas de 1930 y 1940,
Martyl mantuvo su participación en obras de beneficencia médica a través de la
fundación, que continuó funcionando como un recurso clave para el apoyo a la
salud local, aunque los detalles específicos sobre la ayuda a los veteranos o
los programas para huérfanos de guerra siguen siendo escasos en los registros.
Sus actividades de posguerra se centraron en una labor humanitaria constante,
sin retomar por completo su carrera operística, lo que refleja un cambio hacia
el bienestar comunitario duradero a la sombra de las dos guerras mundiales.
Muerte y reconocimiento:
Nelly Martyl falleció el 9 de noviembre de 1953 en Versalles,
Francia, a la edad de 69 años. Tras su fallecimiento, Martyl recibió homenajes
de colegas de la ópera y compañeros de guerra, lo que reflejó su doble legado
como artista y humanitaria. Su funeral se celebró en la intimidad, con el
entierro en el cementerio de Montmartre en París, lo que subraya el discreto
final de una vida marcada por el reconocimiento público. El reconocimiento
inmediato puso de relieve sus contribuciones a la cultura y la moral francesas
durante la Primera Guerra Mundial, y sus contemporáneos la recuerdan como un
símbolo de resiliencia. El legado póstumo de Martyl perdura como soprano
pionera de la Belle Époque, heroína de guerra apodada "La Fe de
Verdún" por sus esfuerzos como enfermera y por levantar la moral en la
batalla de Verdún, y filántropa que fundó un dispensario en el distrito 19 de
París en 1929 para combatir las enfermedades hereditarias. Entre las
conmemoraciones modernas se incluye un perfil dedicado en el Mémorial de
Verdun, que destaca su servicio en 1916, y la publicación en 2016 de La
Fée de Verdun de Philippe Nessmann, que reavivó el interés durante el
centenario de la Batalla de Verdún y obtuvo el Premio Historia de literatura
histórica juvenil. Se instaló una placa en honor a su labor en el dispensario
en el número 129-131 de la rue de Belleville antes de la demolición del lugar
en 2017.
Más información y fuentes:
https://www.musee-armee.fr/collections/ressources/heroines-et-heros-histoire/nelly-martyl.html
https://www.facebook.com/photo.php?fbid=676938991221656&set=a.566620565586833&id=100067166842855
https://www.amazon.es/f%C3%A9e-Verdun-H%C3%A9ro%C3%AFnes-lhistoire/dp/2081344653
https://grokipedia.com/page/nelly_martyl
https://fr.wikipedia.org/wiki/Nelly_Martyl
https://memorial-verdun.fr/en/ressources/ressources-historiques/destins-de-verdun/nelly-martyl
