En los años 30, el fotógrafo Alfred Eisenstaedt realizó para la revista LIFE numerosas fotografías de enfermos mentales en distintos psiquiátricos norteamericanos.
A. Eisenstaedt recogió con su
cámara imágenes realistas y muy impactantes acerca de cómo era la vida
cotidiana de estos enfermos. Estas personas, hacinadas en grandes
edificaciones, eran sometidas contra su voluntad a las terapias de moda de
aquella época (lobotomías, coma insulínico...) y, aunque algunas mejoraban (por
ejemplo, el electroshock era eficaz en ciertos casos), muchas sufrían daños
profundos e irreparables.
Uno de los psiquiátricos que visitó Eisenstaedt fue el Pilgrim State Hospital, construido de 1930 a 1941. Fue creado para
albergar a 12.500 pacientes pero, durante algún tiempo, su población ascendió a
16.000, y llegó a convertirse en el asilo para dementes más grande del mundo.
Entre los tratamientos que se empleaban en Pilgrim State Hospital se
encontraban peligrosas terapias de choque, que podían tener cierto grado de
eficacia pero que suponían un enorme riesgo para la salud e, incluso, la vida
del paciente. Por ejemplo, se empleaba la terapia del coma insulínico o cura de
Sakel (descubierto por Manfred Sakel fortuitamente en 1933). Consistía en
administrar insulina hasta lograr el coma hipoglucémico. Los pacientes debían
permanecer en este coma de 15 a 60 minutos. Esta terapia, que solía durar unos
sesenta días, generalmente se empleaba para el tratamiento de la esquizofrenia.
El coma insulínico se introdujo en el hospital Pilgrim a partir de 1936.
También se aplicaba la tonoclonoterapia cardiozólica para la
esquizofrenia. Consistía en inyectar un medicamento llamado Cardiazol, que
ocasionaba terribles convulsiones.
Pilgrim State Hospital |
Con el tiempo, el electroshock reemplazó al cardiozol. Las
corrientes eléctricas fueron utilizadas sobre todo para tratar a los
esquizofrénicos con delirios o alucinaciones y a los enfermos con depresiones
muy graves. A partir de 1940 el hospital comenzó a emplear este tratamiento,
que en aquellos tiempos se realizaba sin anestesia.
Desde el año 1946 empezaron también a practicarse lobotomías, que fueron muy numerosas en la década de los 50. Miles de personas fueron objeto de esta terrible intervención quirúrgica en el Pilgrim State Hospital.
Desde el año 1946 empezaron también a practicarse lobotomías, que fueron muy numerosas en la década de los 50. Miles de personas fueron objeto de esta terrible intervención quirúrgica en el Pilgrim State Hospital.
Otro angustioso tratamiento era la hidroterapia, que comenzó
a utilizarse en los hospitales psiquiátricos a partir del 1900. La técnica
consistía en sumergir en una bañera llena de agua al paciente para lograr que
se relajase si estaba agitado o para aliviarle alguna dolencia física. El
enfermo podía pasar allí desde unas pocas horas hasta toda la noche.
El paciente se colocaba dentro de la bañera con agua tibia o
caliente. El agua constantemente estaba circulando, entraba por los lados de la
bañera y salía por el desagüe. La temperatura era regulada por una enfermera,
que también atendía las necesidades que tuviese el enfermo. Unas lonas cubrían
completamente la parte superior de la bañera, salvo una pequeña abertura, por
la que sobresalía la cabeza del paciente.
Las lonas tenían diferentes finalidades: servían para
mantener constante la temperatura del agua, como superficie para depositar las
bandejas con los alimentos y como modo de controlar a los pacientes violentos
(evitándose así el uso de la camisa de fuerza).
A medida que fue incrementándose el
número de pacientes en los psiquiátricos, este tipo de tratamiento, que
requería numeroso personal capacitado, fue cayendo en desuso. Muchas salas de
hidroterapia dejaron de utilizarse durante los años 40 y 50.
El electroshock se sigue practicando en
el siglo XXI. En 2005, la Organización Mundial de la Salud estableció que sólo
podría administrase tras obtener el consentimiento del paciente. No obstante,
en algunos países, como Estados Unidos, una orden judicial, tras una audiencia
formal, permite que un paciente pueda ser obligado a someterse a electroshock.
http://www.ovejaselectricas.es/2010/07/besos-y-demencia-tras-la-misma-lente.html
http://www.oldskull.net/2015/02/la-vida-en-un-hospital-psiquiatrico/
http://www.oldskull.net/2015/02/la-vida-en-un-hospital-psiquiatrico/
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