Enfermeras vestidas con
un uniforme bastante extraño, botas y gorras del ejército y abrigos de piel,
esta imagen muestra a cinco mujeres miembros de la Unidad de Primeros Auxilios
de enfermería, en el frente de guerra del oeste, alrededor de 1916. Algunas de las primeras mujeres
de esta organización procedían de clases sociales altas, por ello lo de los
abrigos de pieles no debe sorprender demasiado. Las mujeres voluntarias habrían trabajado
como enfermeras, conductoras y cocineras. El Cuerpo de Primeros Auxilios de Enfermería (FANY)
por sus iniciales en inglés) fue inicialmente una unidad auxiliar de mujeres
enfermeras a caballo, que realizaban su trabajo entre los hospitales de campaña
con las tropas de primera línea, posteriormente fueron incorporando ambulancias
tiradas a caballo y posteriormente a motor, que ellas mismas conducían.
La Gran Guerra fue un situación que la mujer supo aprovechar en el denominado movimiento de liberación.
La Gran Guerra fue un situación que la mujer supo aprovechar en el denominado movimiento de liberación.
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| Enfermeras británicas del FANY. Foto: Biblioteca Nacional de Escocia. |
El nacimiento del FANY:
"Durante mi período de servicio con Lord
Kitchener en la Campaña de Sudan, donde tuve la desgracia de ser herido, me dí cuenta de que había un eslabón perdido en el Departamento de Ambulancia que, a
pesar de los cambios producidos en la guerra de Crimea, cuando Florence
Nightingale y su valiente grupo de ayudantes salieron a socorrer y salvar a los
heridos y que había que reparar.
A mi regreso del servicio activo, pensé en un plan que
anticipé para satisfacer la necesidad, pero no fue hasta septiembre de 1907 que
pude encontrar un grupo de mujeres jóvenes para ver cómo funcionarían mis ideas
sobre el tema. Mi idea era que cada miembro de este Cuerpo recibiría,
además de una capacitación exhaustiva en Primeros Auxilios, una preparación y
entrenamiento en el manejo de caballería, señalización y trabajo de campamento,
para que las enfermeras pudieran cabalgar al propio campo de batalla para
atender a los heridos que de otra manera podían quedar heridos y dejados a una
muerte lenta ".
Capitán Edward Baker 1910.
El grupo de mujeres que Edward Baker reunió en 1907, incluía a su hija, Katy, se convertiría en una de las unidades de mujeres más condecoradas de la historia. Lo nombró el Cuerpo de Primeros Auxilios de Enfermería (FANY). Esta primera FANY se convirtió en expertas en el arte de llegar con rapidez hasta dónde se encontraba un soldado herido, subirlo detrás de la silla y entregarlo en el Puesto de Primeros Auxilios. En 1912, la unidad fue a Serbia a la Primera Guerra de los Balcanes, bajo el control de dos mujeres, Lilian Franklin y Grace Ashley-Smith. Transformaron la FANY, adquiriendo una ambulancia tirada por caballos, reemplazando el elaborado uniforme con un color caqui más práctico, incorporaron las faldas pantalón, siendo cada vez más importante su aportación al ejército británico, siendo vitales para su éxito en 1914. Aunque a menudo fueron objeto de desprecio y hostilidad por parte del público en general, lograron obtener el apoyo de la Brigada de Guardias, el Cuerpo Médico del Ejército.
La tarea que enfrentó la FANY al comienzo de la guerra en agosto de 1914 fue
encontrar un cuerpo militar que los reconociera y les diera trabajo. Grace
Ashley-Smith y Lilian Franklin ya estaban dirigiendo el Cuerpo. El
cirujano general Woodhouse los había inspeccionado en su campamento en julio de
1914 y quedó tan impresionado que envió a Ashley-Smith al Director General de
Servicios Médicos para solicitar el reconocimiento oficial. El Comisionado
Jefe de la Sociedad de la Cruz Roja Británica también había prometido
reflexionar sobre el asunto. Sin embargo, cuando estalló la guerra y
Franklin puso oficialmente el Cuerpo a disposición de la Oficina de Guerra, la
opinión de los militares británicos todavía era que el Frente no era lugar para
una mujer:
Grace
Ashley-Smith al darse cuenta de cómo se mejorarían los servicios de la FANY al
tener su propio transporte, fue a Escocia para recaudar dinero para comprar una
ambulancia de motor UNIC. La primera pequeña tropa de seis FANY partió
hacia Francia el 27 de octubre de 1914. Se llevaron a tres enfermeras, dos
ayudantes y el hermano de Ashley-Smith, Bill. Partieron con solo £ 12 de
los fondos del Cuerpo en el banco. En Calais encontraron a cientos de
hombres heridos en camillas en el muelle esperando barcos hacia Inglaterra, y
se apiñaron en hangares donde yacían sobre paja. Los hospitales estaban
desbordados. El 29 de octubre se hicieron cargo de una escuela de convento
sucia y deteriorada frente a la Iglesia de Notre Dame. Este iba a ser el
hospital de Lamarck.
Las
salas de Lamarck estaban a cargo de Isabel Wicks, que era una enfermera
entrenada y había servido en la Guerra Boer. La mayoría de las FANY
asistieron a los pacientes, a menudo vistiendo una versión de uniforme de
enfermería. Había tres salas en el edificio principal para heridos. Al
otro lado del patio, establecieron una sala separada para casos de fiebre
tifoidea.
Al finalizar la guerra, las enfermeras del Cuerpo de Primeros Auxilios fueron reconocidas por su excelente trabajo en el frente de batalla habían recibido 17 Medallas Militares, 1 Legion d' Honneur y 27 Croix de Guerre.
Los restos mortales de algunas de aquellas mujeres que perdieron la vida en la guerra, están enterradas en la Iglesia de San Pablo, Knightsbridge, Londres.
Más información y fuentes:
Al finalizar la guerra, las enfermeras del Cuerpo de Primeros Auxilios fueron reconocidas por su excelente trabajo en el frente de batalla habían recibido 17 Medallas Militares, 1 Legion d' Honneur y 27 Croix de Guerre.
Los restos mortales de algunas de aquellas mujeres que perdieron la vida en la guerra, están enterradas en la Iglesia de San Pablo, Knightsbridge, Londres.
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