La idea de que las convulsiones inducidas mejoran el estado en ciertos pacientes psiquiátricos existe desde al menos el siglo XVI. Los primeros investigadores
experimentaban inyectando a los pacientes sustancias químicas diversas para
inducir las convulsiones. Con el tiempo, los productos químicos fueron
reemplazados por corrientes eléctricas. Y a partir de los años 40 y 50, antes
de que el uso de antidepresivos se generalizara, la TEC era un tratamiento fue generalizando en muchos países.
Al principio se administraba sin anestesia ni relajantes musculares. Siendo
esta circunstancia posiblemente la que favoreció su gran estigma negativo. Se
administraba altas dosis de electricidad al cerebro sin anestesia, a menudo
causaba pérdida de memoria, huesos fracturados y otros problemas cognitivos.
Actualmente la terapia es mucho más segura,
con corrientes eléctricas cuidadosamente calculadas administradas en un entorno
sanitario controlado para lograr los beneficios máximos con riesgos mínimos.
Antes de someterse a TEC, todo paciente
debe completar una evaluación médica completa, que incluye un examen físico,
evaluación psiquiátrica, análisis de sangre, un electrocardiograma y una
revisión de anestesia. Dado que el paciente está bajo anestesia durante el
procedimiento, no se le permite comer ni beber agua después de la medianoche de
la noche anterior.
La terapia en si misma solo dura entre
5 y 10 minutos y puede realizarse como un procedimiento
ambulatorio. Primero, una enfermera inserta un tubo intravenoso en el
brazo del paciente, que administra anestesia, un relajante muscular y
líquidos. La anestesia deja al paciente inconsciente y el relajante
muscular ayuda a reducir los efectos de la convulsión. Las almohadillas de
electrodos se colocan en la cabeza del paciente, dependiendo de qué parte del
cerebro esté siendo atacada. Las corrientes eléctricas pueden enfocarse en
un lado del cerebro (conocido como unilateral) o en ambos lados (bilateral),
dependiendo de lo que se está tratando. Luego, el médico coloca un manguito de
presión sanguínea alrededor del tobillo del paciente para evitar que el
relajante muscular llegue al pie. De esta manera, el médico puede
controlar el efecto de la convulsión observando el movimiento del
pie. Durante el procedimiento, el paciente está profundamente dormido y no
experimenta movimiento ni dolor por la convulsión. Además de una máscara
de oxígeno, al paciente a veces se le administra un protector bucal para
proteger sus dientes o lengua.
Finalmente, el médico presiona o
indica que presionen un botón en la máquina, que envía la corriente eléctrica
al cerebro, causando una convulsión que dura aproximadamente 60
segundos. Si bien la actividad cerebral del paciente aumenta
significativamente, no hay una indicación externa de ello. Una vez que la
convulsión finaliza, la medicación comienza a desaparecer y el paciente se
despierta, por lo general sintiéndose un poco mareado y confundido.
Los pacientes a menudo se someten a
varios tratamientos de TEC en el transcurso de muchas semanas antes de ver
alguna mejora. Pero para entonces, es probable que la química y la
actividad de su cerebro hayan sido alteradas. Algunos efectos secundarios
incluyen pérdida de la memoria a corto plazo, confusión, náuseas y dolores de
cabeza: todos son normales y pueden manejarse con medicamentos o mitigarse con
el tiempo.
A pesar de que la TEC se ha utilizado
y mejorado durante décadas, los investigadores y los psiquiatras aún no están
seguros de cómo funciona. Saben dónde colocar los electrodos en el
cerebro, ya que la investigación ha demostrado qué regiones del cerebro están
asociadas con la depresión y otras enfermedades mentales
Es tentador especular que TEC podría
actuar para reequilibrar la actividad hemisférica, en el lado derecho e
izquierdo, a través de la modulación de la conectividad. Además, se ha
descubierto que la TEC aumenta los niveles de nuevas células cerebrales.
Los pacientes con depresión mayor,
manía, trastorno bipolar, esquizofrenia y catatonía pueden tratarse de manera
segura con el procedimiento y, en algunos casos, protege a las personas de los
intentos de suicidio. Sí, puede causar pérdida de memoria a corto plazo,
pero cuando se compara con el dolor mental insoportable e insoportable causado
por una enfermedad psiquiátrica, la TEC ofrece esperanza a muchos pacientes.
Es imprescindible el consentimiento
del paciente, después de haber sido informado de los riesgos, es un
requerimiento habitual en la terapia electroconvulsiva moderna; por otra parte,
el tratamiento involuntario ya no es común y se da típicamente solo cuando
existe riesgo de muerte y otros tratamientos no han tenido los efectos
esperados.
Existe una gran variedad en el uso de
la TEC en diferentes países, diferentes hospitales y diferentes psiquiatras.
La práctica de esta terapia varía considerablemente dependiendo del país en el
cual se administra. En Eslovenia, por ejemplo, la TEC no se usa desde hace 10
años, mientras que en otros países este procedimiento es bastante común. En
países como Japón, Turquía, India y Nigeria la TEC todavía se usa sin
anestesia en algunos hospitales, mientras que en países como los EE. UU., Reino
Unido existe una estricta reglamentación para el uso de la TEC. Igualmente en el Reino España, dónde se hacen aproximadamente
3.000 electroshocks al año.
Más información y fuentes:
https://www.elespanol.com/ciencia/salud/20170106/183981943_0.html
