El diclorodifeniltricloroetano o simplemente conocido como DDT es un potente insecticida, descubierto por primera vez en 1874 y ampliamente utilizado durante la década de 1940. Este producto en un principio, se utilizó en fumigaciones aéreas como insecticida en el control de la malaria, la fiebre amarilla, el tifus y muchas otras infecciones causadas por insectos vectores. Por ello se utilizó para el tratamiento de la infestación de piojos. Como la infestación de piojos es muy rápida entre los niños, las enfermeras durante este tiempo rociaron a los niños con polvo de DDT, como es el caso de la foto, el espray parecía una bomba de aire. Los soldados también fueron rociados con el polvo para evitar la propagación de piojos portadores del tifus durante la Segunda Guerra Mundial. Para evitar que las personas sufrieran plagas y enfermedades, se generalizó el uso el pesticida en todas partes.
El DDT tenía muchas cualidades notables, su efecto era duradero y relativamente específico, con una malignidad especial para las pequeñas criaturas de sangre fría. En presencia del DDT, las neuronas comenzarían a dispararse espasmódicamente, ajenas a las contraseñas del cerebro, como un motor que funciona sin conductor. Los nervios provocaban convulsiones que, si la dosis era lo suficientemente alta, terminaban en la muerte. No se disolvería en agua, lo que significaba que el polvo de DDT, incluso si se rociaba sobre la piel humana o se inhalaba, no tenía ningún efecto perceptible en las personas. También significaba que podía persistir en el medio ambiente, ejerciendo su efecto venenoso, durante meses.
En la década de 1970 se prohibió el uso de DDT, pues se afirmaba que era altamente tóxico para los humanos, que era teratogénico y cancerígeno. En el best seller Primavera Silenciosa, de 1962, Rachel Carson exponía todos los peligros ecológicos derivados de la utilización del DDT, llegando a alegar incluso que acabarían desapareciendo todos los pájaros del mundo si se seguía usando ese insecticida. Este concepto, obviamente exagerado, motivó que la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA) prohibiera el DDT en 1972, por una decisión política en contra del dictamen de los científicos de la EPA.
El DDT fue excluido de la lista de
sustancias activas autorizadas para el uso en productos de protección de
plantas en 1969 bajo la Ley, en muchos países, para protección de plantas
contra plagas y pestes. Actualmente está prohibida la producción, uso y
comercialización de todos los productos de protección de plantas que contengan
DDT. El DDT está designado como un producto peligroso.
En el Reino de España se
seleccionaron vegetales y animales para medir concentraciones de DDT en cada
uno de los eslabones de la cadena, y se comprobó que en cada nivel trófico la
cantidad de mg/Kg de animales aumentó de un nivel a otro.
El mismo año de la prohibición, 1972, el
juez administrativo nombrado por la EPA Edmund Sweeney concluiría tras siete
meses de audiencias en su informe de opinión que:
A pesar de ello, el administrador de la
EPA, William Ruckelshaus, desestimó la opinión del juez y prohibió
prácticamente todos los usos del DDT por considerarlo un "cancerígeno
potencial para el hombre".
La polémica pareció reavivarse, quizás
en virtud de una campaña de presión que el 24de mayo de 2006 fue
denunciada por científicos de la EPA en una carta que luego hizo pública
una asociación de funcionarios ecologistas PEER.
El 15 de septiembre de 2006 la Organización Mundial de la Salud (OMS) anunció que el insecticida volverá a ser parte de su programa para erradicar la malaria fumigando el interior de residencias y matar así a los mosquitos que transmiten la malaria.
Pese a todo, aunque la fabricación y el uso del DDT se han reducido “en torno a un 30% de 2001 a 2014”, ni mucho menos esta sustancia ha desaparecido del mapa. “Hoy se usa masivamente en India y en menor grado en África”. Actualmente se aplica a su propósito original, el control de la malaria. Ha sido una herramienta esencial en el programa global de lucha contra la malaria de la OMS, la cual en 1971 estimó que el DDT había salvado de la malaria a más de 1000 millones de personas. Hoy la OMS continúa recomendando su uso para la pulverización en interiores, y piases como Sudáfrica lo emplean de forma habitual. Incluso se habla de un creciente apoyo a este uso del DDT, al tratarse de un producto barato y asequible para el cual aún faltan alternativas claras, si bien también los mosquitos desarrollan resistencias con el paso del tiempo.
Estudios científicos muestran que la utilización del DDT en interiores asociado a mosquiteras sí es efectivo en la prevención de la malaria y no presenta los peligros para la vida salvaje y la inefectividad a medio plazo que su uso indiscriminado como biocida sí tiene en cultivos, etc.
Más información y fuentes:
https://es.wikipedia.org/wiki/Dicloro_difenil_tricloroetano
https://www.nursebuff.com/old-medicine-remedies/
https://www.gizmodo.com.au/2011/08/how-america-battled-communism-by-blasting-insects-full-of-ddt/
https://www.bbvaopenmind.com/ciencia/investigacion/ddt-producto-milagroso-ecologismo/
