Schwester Selma Meir, una enfermera
formada en Alemania, a comienzos del siglo XX, llevó orden, compasión y
atención profesional a Jerusalem, cambiando el futuro de la asistencia
sanitaria en la Tierra de Israel.
Zelma Meir, enfermera jefe del Hospital Shaare Zedek, Jerusalén,1940, referencia IL-INL-YBZ-0710-145 Yad Yitzhak Ben Zvi, Colección de la familia Dani y Aviva.
Cuando Selma Meir llegó a Jerusalem
a principios del siglo XX, encontró un mundo completamente distinto al que
había dejado atrás. Formada en Alemania, impregnada de disciplina y orden, se
encontró de pronto en una ciudad polvorienta y poco desarrollada bajo dominio
otomano, donde los hospitales carecían incluso de la infraestructura más
básica. No había calles pavimentadas, ni electricidad, ni agua corriente.
Su viaje desde Europa duró casi un
mes, combinando trenes, carruajes y largos tramos de incertidumbre. Cuando
finalmente llegó a Jerusalem, la llevaron al hospital en un carro tirado por un
burro. Había aceptado quedarse tres años. Permanecería casi siete décadas.
El hospital Shaarei
Tzedek en construcción, 1901.
Una infancia marcada por la pérdida y una vocación de cuidado. Selma Meir nació en 1884 en Hannover, Alemania, en el seno de una familia judía muy humilde. Su infancia estuvo marcada por la tragedia. Cuando tenía apenas cinco años, su madre murió al dar a luz, dejando cinco huérfanos pequeños. Esta experiencia de pérdida temprana marcó toda su vida. Privada del cuidado materno desde niña, desarrolló un profundo anhelo de brindar a otros aquello que a ella le faltó, lo que llamaba “amor maternal y amor por los seres humanos”. Sentía que la enfermería no era simplemente una profesión, sino una misión.
Para cuando alcanzó la adultez, Selma
ya era enfermera titulada y trabajaba en el Hospital Salomon Heine en Hamburgo,
y fue allí donde su vida dio un giro decisivo, el Dr. Moshé Wallach, el
visionario director del Hospital Shaarei Tzedek en Jerusalem, había viajado a
Alemania en busca de una enfermera jefe capaz de transformar una institución en
dificultades en un hospital. Selma fue recomendada para el puesto. Sin conocer
del todo las dificultades que le esperaban, ella aceptó.
Selma Mayer trabajando
junto al Dr. Moshé Wallach en el hospital Shaarei TZedek. Cortesía del Archivo
Sionista Central.
La Jerusalem que Selma encontró poco se parecía a Europa. El transporte era primitivo, los servicios públicos escasos y las condiciones sanitarias extremadamente desafiantes. Dentro del Hospital Shaarei Tzedek encontró lo que más tarde describió como “una situación bastante desordenada”. El personal enfermero no tenía formación profesional, los departamentos estaban amontonados la comida se preparaba en cocinas de queroséno, que también servían para calefacción. Solo la sala de enfermedades infecciosas estaba aislada en un edificio separado. En lugar de desesperarse, Selma se puso a trabajar.
Creo orden donde reinaba el caos. Durante sus primeras semanas Selma recorrió el hospital con un
cuaderno, anotando todo lo que necesitaba corregirse. Paso a paso introdujo
estándares profesionales de enfermería inspirados en el sistema alemán:
capacitó al personal, estableció rutinas, impuso normas de higiene y creó orden
donde antes había desorden. Las enfermeras debían usar cofias esterilizadas y
las sábanas se cambiaban a diario, prácticas que hoy damos por sentadas en la asistencia
actual. Además de la enfermería,
supervisó la cocina del hospital y gestionó los suministros sanitarios,
asegurando que incluso los sistemas más básicos funcionaran con eficiencia. Su
enfoque era discreto pero firme, práctico más que ideológico. Con el tiempo,
estos cambios transformaron de forma radical la atención a los pacientes.
Poco después de su llegada,
Jerusalem fue golpeada por epidemias, entre ellas el tifus. Pacientes
gravemente enfermos hacían fila frente al hospital hasta el mercado de Majané Yehudá,
desesperados por ser admitidos. Selma trabajó incansablemente junto a los
médicos, a menudo en condiciones peligrosas. Sus tareas iban más allá de la
enfermería asistencial, ya que también intervenía en cirugías. Para proteger a
su personal, introdujo ropa protectora, medidas simples que redujeron
infecciones y salvaron vidas.
Madre para los que no tenían madre. Selma desarrolló un vínculo especial con la sala de maternidad. En
aquella época, el parto era de mayor riesgo que en la actualidad. Las madres con
frecuencia enfermaban gravemente y muchos recién nacidos no sobrevivían. Selma
encontraba una profunda satisfacción al ver cómo un bebé enfermo recuperaba
fuerza y salud. Pero también fue testigo de grandes tragedias. Cuando una madre
moría después del parto y no había nadie que cuidara al bebé, se buscaba a una
mujer para amamantarlo, y el hospital proporcionaba alimentos y atención sanitaria.
En uno de esos momentos, su compromiso de tres años estaba por terminar y Selma
consideraba la posibilidad de regresar a Hamburgo. El Dr. Wallach le preguntó
si asumía la responsabilidad del bebé huérfano. Selma lo consideró y aceptó.
Con esa decisión, su vida en Jerusalem se volvió permanente. Más tarde, otro
bebé sin madre quedó bajo su cuidado. Lo que había comenzado como un deber
profesional se transformó en una responsabilidad personal y en un profundo
compromiso emocional.
Enfermería bajo fuego: la Primera
Guerra Mundial. La guerra trajo nuevos desafíos.
Durante la Primera Guerra Mundial, Jerusalem se convirtió en un campo de
batalla cuando fuerzas británicas y otomanas se enfrentaban en las cercanías.
Soldados heridos de ambos bandos, así como civiles lesionados, inundaron el
hospital. Mientras las explosiones resonaban en la ciudad, Selma y el personal
continuaron trabajando, atendiendo a los heridos e improvisando bajo el fuego.
Cuando los combates se acercaron peligrosamente, Selma ordenó trasladar a todos
los pacientes al sótano. Al día siguiente, el silencio se impuso: las fuerzas
otomanas se habían rendido.
Formar a una generación. En 1934, Selma fundó una escuela de enfermería en Shaarei Tzedek,
formando personalmente a una nueva generación de enfermeras profesionales. Ella
creía profundamente en minimizar el sufrimiento de los pacientes, insistiendo
en que los cuidadores no escatimaran esfuerzos para aliviar el dolor y
preservar la dignidad. Su influencia se extendió mucho más allá de las paredes
del hospital. Los estándares que estableció ayudaron a moldear la enfermería
moderna en Jerusalem y eventualmente en todo Israel. Muchas de sus alumnas
desempeñaron luego papeles destacados en el sistema de salud del país.
Fotografías de enfermeras con
Sha'are Zedek con Moshe Wallach y Selma Meir. Fotógrafos: Bassan y otros.
Jerusalén, décadas de 1940 y 1950.
Incluso en sus últimos años, su sentido de responsabilidad no disminuyó. Cuando en 1948 estallaron nuevamente los combates con la fundación del Estado de Israel, ella se encontraba en Tel Aviv. Sabiendo que su hospital y sus pacientes la necesitaban, se unió a un peligroso convoy de regreso a Jerusalem, pese a la amenaza de bombas y francotiradores.
Selma Meir eventualmente se jubiló,
pero continuó viviendo en los terrenos del hospital que había ayudado a
construir, ahora convertido en un moderno centro médico sanitario irreconocible
respecto al que encontró décadas antes. Uno de los bebés que ella había acogido
años atrás creció y la cuidó en sus últimos años.
La vida de Schwester Selma Meir
cuenta una historia silenciosa pero poderosa: cómo la compasión, la disciplina
y la perseverancia pueden moldear instituciones y vidas. Sin buscar
reconocimiento, ayudó a sentar las bases de la atención sanitaria moderna en
Jerusalem. Su legado perdura no solo en edificios y procedimientos, sino
también en las innumerables vidas que tocó con su compromiso constante con la
atención y la comunidad.
Con motivo del 42º aniversario de su fallecimiento, el 19 de febrero, la vida de Schwester Selma Meir nos recuerda que la dedicación silenciosa y la compasión pueden dejar una huella duradera en una ciudad, en un sistema sanitario y en generaciones de pacientes y trabajadores de la salud.
Más información y/o fuentes:
https://www.nli.org.il/he/archives/NNL_ARCHIVE_AL997009639680105171/NLI#$FL169998244
https://aishlatino.com/la-enfermera-que-ayudo-a-desarrollar-la-medicina-moderna-en-jerusalem/
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