Enfermeras en el manejo de autoclaves.

Enfermeras en el manejo de autoclaves para la esterilización de diverso material de uso sanitario.

Uno de los lugares donde estuve al comienzo de mis prácticas de estudiante, fue por el área de urgencias, dónde además de las salas de asistencia, había un quirófano, una sala de partos y una sala con una autoclave. En aquel tiempo las enfermeras, auxiliares y también los estudiantes, cuando no había labor asistencial, tenían que preparar pequeños sobres con torundas, con gasas, paquetes de compresas con y sin testigo para Rx. y todo lo necesario, tanto textil como instrumental de cirugía menor y mayor, y esterilizarlo.

Hoy día, gran parte de esa labor la realizan empresas especializadas que abastecen a los hospitales de gran parte de ese material y de otros productos nuevos que han sustituido a los clásicos textiles. Circunstancia que ha modificado la dinámica de trabajo en esas áreas. 

Estudiantes de enfermería en el Hospital Roosevelt de Nueva York, 1938. Publicación de la revista LIFE, sobre la enfemería en los años 30. Eliza Berman @lizabeaner 6 de mayo de 2015

Una autoclave es un recipiente de presión metálico de paredes gruesas con un cierre hermético que permite trabajar a alta presión para realizar una reacción industrial, una cocción o una esterilización con vapor de agua. Su construcción debe ser tal que resista la presión y temperatura desarrollada en su interior. La presión elevada permite que el agua alcance temperaturas superiores a los 100 °C. La acción conjunta de la temperatura y el vapor produce la coagulación de las proteínas de los microorganismos, entre ellas las esenciales para la vida y la reproducción de éstos, hecho que lleva a su destrucción.

La estudiante de enfermería Joyce Collier carga el autoclave con ropa de cama y prendas de vestir en el módulo de aislamiento en el Hospital de St. Helier. Una vez esterilizada, la ropa se lleva a lavar. Joyce lleva una máscara y guantes de goma para protegerse de los gérmenes. 
Carshalton, Surrey, Inglaterra, Reino Unido Frente civil, Segunda Guerra Mundial.

En nuestro caso hablemos de la esterilización por vapor a presión se lleva a cabo en una autoclave. Estos equipos emplean vapor de agua saturado, a una presión de 103 kPa por encima de la presión atmosférica, lo que permite que la cámara alcance una temperatura de 121ºC. El tiempo de esterilización usualmente es de 15 minutos, sin embargo, en algunas oportunidades, dadas las características del material, es necesario variar el tiempo de esterilización.

Dos enfermeras vestidas con trajes distintos de diferentes períodos de tiempo como parte de un concurso que celebra el aniversario de la Asociación de Alumnas de Enfermeras del Hospital Universitario de Mujeres. 1938.
Facultad de Medicina de la Universidad de Pensilvania.

Cuando se utiliza este método es importante controlar en la autoclave la relación entre la temperatura, la presión y el tiempo de exposición, ya que éstos son factores críticos en el proceso. Sólo cuando el vapor se coloca bajo presión, es cuando su temperatura aumenta por encima de los 100ºC y esto permite alcanzar las temperaturas de esterilización (121ºC). Entre las ventajas de este método de esterilización tenemos que no deja residuos, las autoclaves modernas son sencillos de manejar y es un método rápido de esterilización. Éste es el método de elección para esterilizar materiales termoestables y no sensibles a la humedad como medios de cultivo, cultivos de microorganismos para descartar, lencería, uniformes, instrumentos quirúrgicos, etc. Entre sus desventajas están que no permite la esterilización de materiales sensibles al calor y materiales no miscibles con el agua como es el caso de polvos, aceites y grasas.

Más información y fuentes:

http://time.com/3841878/national-nurses-week/

https://es.wikipedia.org/wiki/Autoclave