Kathleen
Constance 'Pat' Blake nació el 16 de julio de 1912 en Chatswood, Nueva
Gales del Sur, Australia. Una vez graduada en enfermería, el 20 de
diciembre de 1940, Pat, fue comisionada como enfermera en el Servicio de Enfermería
del Ejército Australiano (AANS) y enviada al Australian General Hospital, luego
desplegada en Malaya. Debido al trascurso de la guerra, fue evacuada de
Singapur el 12 de febrero del 42, a bordo del Vyner Brooke, junto con otras
64 enfermeras australianas y muchos civiles, incluidas mujeres y niños. Dos
días después, desafortunadamente, el barco fue descubierto por los japoneses
cuando entraba en el estrecho de Bangka, siendo bombardeado y ametrallado
repetidamente hasta hundirse en apenas veinte minutos. Tras varias horas a
la deriva en el mar, en un bote salvavidas en el que consiguió escapar junto a
otras compañeras, encontró tierra en la isla de Bangka, Indias Orientales
Neerlandesas (Indonesia) y se dirigió a la ciudad de Muntok, una fundición de
estaño. Allí, fue hecha prisionera de guerra de los japoneses y retenida
en la isla de Bangka y Sumatra hasta septiembre de 1945.
Conmovedora foto de la enfermera Kathleen Blake, del Servicio del Ejército Australiano (AANS), recuperándose en el hospital, tras haber sido liberada de su cautiverio de tres años y medio, prisionera por parte de los japoneses en la Segunda Guerra Mundial. Foto coloreada por Diverenfermero con Colorize.
Fotografía de la Biblioteca Estatal de Victoria (SLV) an005114
De
las 65 enfermeras embarcadas en el Vyner Brooke, 12 murieron durante el ataque
aéreo o se ahogaron tras el hundimiento, 21 fueron asesinadas en Radji Beach y
32 hechas prisioneras de guerra, 8 de las cuales murieron; sólo 24 sobrevivieron.
Acabada la guerra fueron repatriadas a Australia, en un notable estado de desnutrición,
como se aprecia en la foto de la publicación, necesitando varios meses en los
que otras enfermeras le ayudaran a recuperar su salud tras tres años y medio de
cautiverio. Recuperada se incorporaría a su trabajo hasta jubilarse con el
rango de Capitán, falleció a la edad de 85 años, el 7 de abril de 1998 en
Sydney, NSW., está enterrada en el
Jardín del Recuerdo de Nueva Gales del Sur.
Alrededor
de 5,000 enfermeras australianas prestaron servicios en una variedad de
lugares, incluidos el Medio Oriente, el Mediterráneo, Gran Bretaña, Asia, el
Pacífico y Australia. 78 murieron, algunas por accidente o enfermedad, pero la
mayoría como resultado de la acción del enemigo o siendo prisioneros de guerra.
Más información y fuentes:
https://www.awm.gov.au/collection/E84734
https://www.facebook.com/photo/?fbid=221717562744805&set=a.207216270861601
https://www.wikitree.com/wiki/Blake-7438
http://www.womenworkingtogether.com.au/10.1935%20-1945%20Still%20Surviving.htm
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