Rose Church fue la primera enfermera que trabajo en la NASA,
la Agencia Aeroespacial Norteamericana.
Como es lógico, todos sabemos que nuestra profesión no solo
se ejerce en un centro hospitalario y aquí tenemos un ejemplo del trabajo de
empresa, en este caso una empresa de altos vuelos.
Si la foto resulta curiosa, una típica enfermera junto a un
típico astronauta, más curiosa es la historia de cómo consiguió el puesto de
trabajo por aquellos años.
La Sra. Church - que era su nombre profesional - respondió una
demanda de trabajo en 1951 para una enfermera industrial en McDonnell Aircraft
y consiguió el trabajo.
Así Rose Church compartió los primeros programas espaciales, como “Mercurio y Géminis”, en los que participaron los conocidos astronautas John Glenn el primero en orbitar al rededor de la Tierra, Alan Shepard, el primer americano en el espacio y Gus Grissom. Y Neil Armstrong, el primer hombre en caminar sobre la luna.
La compañía fabricaba aviones de combate en su planta de
Lambert Field. En 1959, ganó un contrato del gobierno para construir la cápsula
de Mercurio, que iba a ser el primer vehículo espacial tripulado de Estados
Unidos.
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| Foto de Rose en el Museo del Aire y Espacio del Gran San Luis, donde se exhiben gran parte de sus recuerdos. |
Resultó que un empleado de la compañía McDonnell Douglas, en St. Louis, Missouri, había oído que la estaban considerando la necesidad de contratar a un "médico aeroespacial", no se lo pensó dos veces y "Ella creó el trabajo, lo solicitó y lo ganó".
La compañía anunciaba trabajo para un médico aeroespacial. La
enfermera Church esperó hasta que estuvo
en la sala para la entrevista con Mr. Mac, y que hablara con ella del tema, entonces le lanzó su argumento:
"Donde hay un médico, siempre hay una enfermera",
dijo.
El Sr. Mac contestó: "Déjeme ver si hay algo así."
Lo hizo y le dijo a la Sra. Church que de acuerdo pero que necesitaba
entrenamiento adicional, incluyendo entrenamiento físico y buceo.
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| Rose explicando el funcionamiento de un traje espacial del programa Mercurio. Museo del Aire y Espacio del Gran San Luis |
Rose Church se matriculó en la escuela nocturna de la
Universidad de Washington, tomó clases de buceo en la YMCA en Brentwood, y se
convirtió en la enfermera de los primeros siete astronautas, mientras se
entrenaban en la instalación de McDonnell. Siempre estaba preparada para una emergencia
en las cámaras de compresión simulando la ingravidez del espacio dónde
entrenaban los astronautas.
Fue una de los primeras en llegar al lugar del suceso en 1966
cuando dos astronautas, Elliot See y Charles Bassett, murieron cuando su avión
de entrenamiento de dos asientos se estrelló durante el mal tiempo en el
edificio donde se construyeron las cápsulas astronautas.
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| Revista Life-1961- 3 de Marzo- El equipo de primeros astronautas -Glenn-Grissom-Shepard |
La tercera fase de la exploración espacial fue el proyecto Apolo, para llevar un astronauta en la luna. Cuando McDonnell no ganó ese contrato, y la Sra. Church dejó la compañía en 1967 y trabajó de instructor de natación.
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| El Grupo Mercurio Siete en 1960. Fila posterior: Alan Shepard, Gus Grissom, Gordon Cooper; fila de frente: Wally Schirra, Deke Slayton, John Glenn, Scott Carpenter. Este fue el único momento en que aparecerían juntos en trajes de presión. Slayton y Glenn están usando botas de trabajo pintadas con aerosol. |
Rose Church, murió el 2 de noviembre de 2012 a los 90 años, en la residencia Mari de Villa, en el oeste del condado de St. Louis, tras sufrir una neumonía. Soñó con ir a la luna, incluso compuso listas de personas que llevaría con ella. Nunca hizo ese viaje, pero fue la primera "enfermera aeroespacial" para el programa espacial de Estados Unidos.
Más información y fuentes:
